Introducción

From Software libre para los países en desarrollo

Desde hace más de veinte años, un movimiento social muy interesante ha ido creciendo y ganando aceptación en el mundo de la informática. Este movimiento se conoce bajo el nombre de software libre.

La filosofía tras el software libre sobrepasa el tradicional pragmatismo de la informática, e involucra directamente filosofías de vida, sociedad, cultura, ética y moral desde una perspectiva que es muy difícil de aceptar a primera vista: el software debería ser libre, y los usuarios deberían poder compartirlo y distribuirlo libremente.

Una de las tantas facetas interesantes de este fenómeno es que son pocos quienes persisten en estar en desacuerdo -- principalmente quienes tienen intereses económicos incompatibles con la filosofía del software libre.

Irónicamente (y abandonando momentáneamente la tremenda resistencia que experimenta este movimiento), es imposible ignorar la aplastante evidencia que indica que el software libre y su modelo de desarrollo es técnicamente superior al tradicional modelo propietario de desarrollo de software. No es nuestro trabajo demostrarlo: otros han logrado ya gigantescos cuerpos de trabajo que lo comprueban. Y, aparentemente, hay una creciente mayoría de personas y compañías que están de acuerdo con la evidencia.

No está de más decir que estas ventajas se traducen en beneficios para quienes usan, desarrollan y viven a base de software libre. Pero, en un mundo de tecnología marcado por prácticas monopólicas, détentes y rivalidades en las que el usuario final siempre pierde, ¿es acaso viable pretender funcionar enteramente a base de software libre?

Nuestra tesis dice que sí. Y estas son las razones por las que no sólo es cierto, sino que es imperativo continuar investigando seriamente la adopción del software libre. Para poder transcribir el paradigma a una situación concreta, hemos adoptado como marco a las PyMEs de la ciudad de Guayaquil, Ecuador.

Cuando un computador cuesta $300, el software necesario para utilizarlo cuesta más que eso, y la mayoría de gente en un país apenas tiene dinero para subsistir, es ridículo pensar que cualquier software propietario podría ayudar a subsanar la brecha digital.

• Las realidades legales, económicas y de mercado que experimentan las PyMEs del Tercer Mundo (concretamente, de la ciudad de Guayaquil) precluden la utilización de software propietario (y, por tanto, impiden la cosecha de eficacia derivada de la aplicación de software al trabajo). Concretamente, usando software propietario común: En el dominio de la ofimática, cada estación de trabajo incrementa su costo en aproximadamente US$600, tan sólo por la compra de sistemas operativos, paquetes de ofimática y software antivirus.
• En el dominio de la computación cliente/servidor, cada servidor que una PyME necesita se suma al costo de adquisición, contribuyendo con entre $500 y $10.000 (lo cual depende del rol de servcios del equipo). Los costos de operación asociados son extremadamente altos, en gran parte por la proliferación de malware y la inferior calidad asociada a los productos de software propietarios.
• A vuelo de pájaro (y, evidentemente, ante un análisis detenido también), este modelo de precios y costos es insostenible para la realidad del Tercer Mundo.

En consecuencia, y en concordancia con la noción de que el software es esencial para incrementar la productividad, la brecha entre la productividad del Tercer Mundo y la del Primer Mundo tenderá únicamente a ensancharse.

Puesto que nosotros, los autores, conocemos del fenómeno global de software libre, y conocemos la realidad del software propietario, presentamos una alternativa viable, en la forma de software libre, para las PyMEs de Guayaquil, y una estrategia de marketing para el software libre, acorde con nuestras realidades en cumplimiento con las leyes. A través de este trabajo:

• despejaremos, de una vez por todas, el difundido mito de que el uso del software libre es impracticable en una PyME,
• conociendo a priori una de las debilidades del software libre, investigaremos el mercado usando herramientas de negocio y marketing, con la firme intención de encontrar la mejor manera de impulsar la adopción del software libre en las PyMEs de Guayaquil,

Pero no menos importantes son las justificaciones para emprender este trabajo. Estamos plenamente convencidos de que el software libre:

• es la opción económicamente más eficaz para los usuarios,
• se alinea con nuestros propios valores (porque la filosofía que respalda al software libre es entendible y defensible),
• necesita urgentemente mayor difusión, puesto que su amplia adopción mejorará el ecosistema del mercado del software en el Tercer Mundo, generando más puestos de trabajo en el rubro de servicios, y aumentando su volumen y su participación en el mercado global.

Nosotros creemos muy probable que las realidades y los estudios hechos en el curso de este trabajo sean aplicables, con diferencias mínimas, al resto de ciudades en países de Latinoamérica y otras partes del Tercer Mundo. Por ello, animamos a usted a aplicar este cuerpo de conocimiento a su realidad más inmediata.

Es un placer tener su atención. Esperamos que nuestra tesis (tanto en el sentido de documento como en el filosófico) despierte su interés por el fascinante mundo del software libre. Por lo pronto, lo invitamos a conocer nuestros objetivos y la metodología que usamos para el desarrollo de este trabajo, y cómo inventamos un nuevo proceso para el desarrollo colaborativo de tesis y libros, expresamente inventado para este trabajo, y a base de software libre.